La France : 3ème Puissance Historique et Futur Géant ?

1965 : La France devient la 3ème puissance spatiale

Tout commence dans le désert algérien, à Hammaguir. Le 26 novembre 1965, la France réussit un exploit qui marquera l'histoire : le lancement de la fusée Diamant A, qui met en orbite le petit satellite Astérix. Avec ce succès retentissant, la France devient officiellement la troisième puissance spatiale mondiale, juste après les géants soviétiques et américains, et bien avant la Chine ou le Japon.

Cette réussite est le fruit d'une volonté politique forte, impulsée par le Général de Gaulle, qui voit dans l'espace un vecteur essentiel de souveraineté nationale. C'est dans ce contexte qu'est créé le CNES (Centre National d'Études Spatiales) en 1961. Très vite, la géopolitique oblige la France à déménager sa base de lancement. Le choix se porte sur la Guyane française. Kourou, proche de l'équateur, offre un effet de fronde gravitationnelle idéal pour les lancements géostationnaires. Le Centre Spatial Guyanais (CSG) est né, et il deviendra le "port spatial de l'Europe".

La Saga Ariane : L'Europe unie par la France

Si la France a brillé seule, elle a vite compris que pour peser face à la NASA, l'Europe devait s'unir. C'est sous l'impulsion française que le programme Ariane est lancé en 1973. Le pari est risqué : construire un lanceur commercial fiable pour briser le monopole américain. Le succès d'Ariane 1 le 24 décembre 1979 prouve au monde que l'Europe est capable.

Pendant des décennies, avec Ariane 4 puis la mythique Ariane 5, l'Europe (pilotée techniquement par la France via Aérospatiale puis ArianeGroup) a dominé le marché mondial des lancements commerciaux. Ariane 5, avec sa précision légendaire, a lancé des missions critiques comme le télescope James Webb ou la sonde Rosetta. Cette période a ancré la France comme le moteur technologique et politique de l'espace européen.

Le Choc SpaceX et le Réveil Français

Cependant, les années 2010 ont apporté un bouleversement majeur : l'arrivée du NewSpace et de SpaceX. Avec ses fusées réutilisables, Elon Musk a cassé les prix et mis l'industrie européenne sous pression. La France a dû réagir vite, et fort.

La réponse principale s'appelle Ariane 6. Plus modulaire, moins coûteuse et plus flexible qu'Ariane 5, elle est conçue pour garantir l'autonomie stratégique de l'Europe. Après des retards techniques, son vol inaugural a marqué le retour de la souveraineté européenne. Elle est désormais le cheval de bataille pour déployer les constellations de satellites comme Galileo ou Kuiper.

Mais la France ne mise plus tout sur un seul cheval. Le CNES soutient désormais une myriade de startups pour développer des mini-lanceurs, dont certains réutilisables, comme le projet Maia de MaiaSpace. L'objectif est clair : ne plus laisser aucune part du marché spatial échapper à la France, du nano-satellite aux charges lourdes.

L'Excellence des Spationautes Français

Impossible de parler de la France dans l'espace sans évoquer ses ambassadeurs en scaphandre. De Jean-Loup Chrétien, premier Européen de l'Ouest dans l'espace en 1982, à Claudie Haigneré, la lignée est prestigieuse. Aujourd'hui, Thomas Pesquet est devenu une icône mondiale, commandant de l'ISS et photographe hors pair.

La relève est déjà là avec Sophie Adenot, sélectionnée pour rejoindre l'ISS dès 2026. Ces profils d'élite permettent à la France de peser dans les négociations pour le programme Artemis, avec l'espoir secret (mais réaliste) de voir un jour un drapeau tricolore sur la surface lunaire.

En conclusion, la France n'est pas une puissance spatiale du passé. Elle se réinvente. Entre la montée en puissance d'Ariane 6, le développement de technologies de surveillance militaire dans l'espace (Commandement de l'Espace créé en 2019) et l'exploration robotique de Mars (avec des instruments clés comme SuperCam sur Perseverance), la France reste, plus que jamais, une nation qui compte parmi les étoiles.

Partager cet Article:

Lancement d’ariane 6 en vidéo

▶